Еще совсем недавно Максимус был преданным и сильным полководцем армии императора Марка Аврелия. Желание последнего сделать из воина своего преемника, сыграло с императором злую шутку– он был убит собственным сыном, который испугался желаний отца. А Максимус, отказавшись служить новому царю, лишил себя последнего права на свободу и спокойную жизнь. Все мечты рухнули- его жена и любимый сын были зверски убиты, а вместе с ними исчезло желание жить дальше. Случайно приняв обессилевшего полководца за беглого раба, его продают в гладиаторы. И Максимус, которого в дальнейшем ждет слава и признание, даже не пытается противиться своей судьбе...