Сюжет кримінальної драми «Життя Девіда Гейла» розгортається навколо, засудженого до смертної кари, професора Девіда Гейла. Все його життя в один момент пішло під укіс. Спочатку він втрачає роботу, через одну зі своїх студенток, яку відрахували за неуспішність. Дівчина вирішила помститися професорові Гейлу, і звинуватила його в згвалтуванні. Впавши у відчай, він починає багато пити, поки знову не починає спілкуватися з колегою з університету Констанс. Ставши активістами, вони виступають проти смертної кари. Але трапляється жахливе, Констанс вбивають, і в цьому звинувачують Девіда, за що він отримує вищу міру покарання. 
Гучна справа привертає увагу журналістки Бетсі Блум, яка приїжджає до в'язниці, що взяти інтерв'ю у Гейла. Однак почувши його історію, Бетсі починає сумніватися у винності Гейла, і приймає рішення провести власне розслідування